漢方の横綱冬虫夏草の品質にこだわる

冬虫夏草は、虫の形を残したキノコです。

蛾や蝶などの幼虫は、秋から冬に土の中で植物の根の栄養分などを吸収して成長しますが、その間に菌類に侵されると次第に体内に菌糸がはびこり、形はそのままで中はすっかり占領されてしまいます。これが冬虫です。そして、春から夏に虫の中の菌が発芽し、頭を土の上に出します。これを夏草というのです。非常に奇妙な生態とその珍しさも含めて、古くから漢方として珍重されてきました。

冬虫夏草は、滋養強壮に大いに効果があるとされています。中国の歴代王朝では、不老長寿の秘薬として大切に扱われていました。現代でもこの薬効は高く評価され人気のある漢方ですが、元々希少なところに無理な乱獲でさらに数が減っており、また混ぜ物が入った粗悪品が出回るなどの問題が発生しています。漢方の原料問屋ゑびやでは、資源保護と品質へのこだわりから、中国政府が認可したチベット冬虫夏草菌糸体を取り扱っています。