ヒトの身体に重要な役割を持つ糖鎖

人の身体を健康に維持するための大切な源ＤＮＡの解析がなされたのは、人類の歴史の中でもごく最近のことです。

二番目に大切な生命鎖はタンパク質です。

糖質というと現代人には耳馴染みのあるものですが、糖鎖というと少し馴染みが薄く、単糖と単糖のつながりを意味します。

その役割は細胞間のアンテナ、細胞と細胞の間の情報交換です。

ウィルスの侵入を知ったり、毒素を感知して免疫細胞に通知したり、抗体から情報を受け取ったり、ホルモンから指令を受けたりするものです。

言ってみれば、情報を瞬時に目的の細胞に伝えるいわばＩＤカードのようなものでしょうか。

同じ単糖のつながりからできているものをホモポリマーと言います。

それに対して複種類の単糖からできているものはヘテロポリマーと言います。

発生，分化、生殖など広い分野で命に深く関わっています。

同じ単糖ばかりでは充分な働きをすることができません。

ヘテロポリマーであれば、体内で少し加工するだけでよいので、正常な結合の最短距離にあるといえます。

ヘテロポリマーを基本ユニットとして、活躍させていくと健康維持に大きな力となるでしょう。

ヒトの糖鎖は８種類の単糖からできています。

そのうちグルコースとガラクトースという糖は普段の食事から採ることができますが、残りの６種類はなかなか食事からとることがむつかしいものなのです。

以上のことを踏まえた上で、ヘテロポリマーの研究が日々進んでいます。